尽管开局踢得颇为艰难，法国队最终还是完成了任务。6月16日，在纽约西部的大都会人寿体育场，法国队在2026年世界杯首场比赛中以3比1战胜塞内加尔。
在烈日下，基利安·姆巴佩和队友们最终压制住了顽强的“特兰加雄狮”。对于4年前获得世界杯亚军的法国队来说，这场胜利至关重要，有助于为本届赛事开一个好头。主教练迪迪埃·德尚赛后表示：“赢下第一场比赛非常重要，尤其是面对一支非常出色的塞内加尔队。”他同时承认，球队也经历了“困难时刻”。
备受期待的姆巴佩扛起了球队。他本场梅开二度，以27岁的年纪写入法国足球史。99次代表国家队出场打进58球后，这位法国队队长打破了奥利维耶·吉鲁保持的57球纪录。
在世界杯3届赛事中，姆巴佩已经打进14球，也因此处在有利位置，有望超越德国前锋米罗斯拉夫·克洛泽保持的世界杯16球纪录。就在周二晚间，凭借对阵阿尔及利亚时上演的帽子戏法，利昂内尔·梅西已经追平了这一数字。
在80500多名观众面前，姆巴佩先是在第67分钟以一脚斜射为法国队打破僵局，又在补时第6分钟用一记25米外的精彩远射再下一城。法国队10号虽然最终决定了比赛，但他上半场表现糟糕，几乎所有尝试都没有成功。这也是他和整支法国队本场比赛的缩影：上半场令人担忧，下半场则踢出了颇具吸引力的内容。
前45分钟，法国队踢得拘谨，有时甚至显得有些自满，完全没有踢出应有水准。面对站位严密的塞内加尔队，他们办法不多，也无法真正制造威胁，还出现了大量技术失误，全队丢失球权66次，对手则不断利用反击制造麻烦。
在快速进攻中，萨迪奥·马内的队友们创造出了全场最危险的两次机会，其中包括尼古拉·杰克逊第25分钟击中门柱的一脚射门，险些破门。中场休息时，2002年的阴影仿佛再次笼罩法国队。24年前，他们正是在世界杯揭幕战中0比1不敌“特兰加雄狮”。而此役上半场，他们同样状态低迷，几乎看不到应有的样子。
不过，中场休息成为这支世界杯亚军的转折点。法国队下半场回到场上时已判若两队。德尚在更衣室里提高了音量，也找到了激励球员的话。替补登场后仅2分钟便在第82分钟打入法国队第二球的前锋布拉德利·巴尔科拉说：“教练确实对我们说得重了一些。”
德尚在赛后新闻发布会上也承认：“我分别和他们都谈了。”他说，自己当时要求球员们“放开踢”：“我们当时有些胆怯，有些紧张，其实完全可以做得更好。”
除了这番讲话，更关键的变化是下半场开始后迈克尔·奥利塞的位置调整。德尚让他移到中路，取代原本在这一位置上的奥斯曼·登贝莱，而后者改到右路。这一调整彻底改变了比赛走势。
效力于拜仁慕尼黑的奥利塞开始主导法国队的进攻，扮演起组织核心的角色。在这位“指挥者”的带动下，法国队立刻踢得更加主动，并完全掌控了场上局面。无处不在的奥利塞先是为姆巴佩送出一记精彩助攻，帮助法国队打进首球，随后又在姆巴佩的第二个进球中再次送上助攻。
德尚称赞这位法国锋线新星凭借在“线与线之间”寻找空间的能力、“接球方式和传球质量”，“让球队进攻更流畅”。他总结说：“迈克尔触球越多越好。”奥利塞也因此被评为本场最佳球员。
这是否足以说服德尚继续沿用这样更具攻击性的首发配置，让4名前锋同时登场？“我带了这么多进攻球员，就是为了使用他们。”这位教练说。不过他也没有排除在接下来的比赛中“加强”中场配置、以降低风险的可能。
“我始终在思考，”他说，“如果我认为某个时候多上一名中场会更好，我就会这么做。”总体来看，法国队此役表现仍然喜忧参半。几名核心球员发挥出色，例如在中卫位置上表现强势的达约·于帕梅卡诺，以及在中场拦截中十分活跃的阿德里安·拉比奥。
但也有球员显得不够稳定。门将迈克·迈尼昂在塞内加尔扳回一球时并非无可指摘。第90分钟加5分钟，巴黎圣日耳曼边锋易卜拉希马·巴耶为塞内加尔破门。
法国队最大的担忧仍在边后卫位置。左路的特奥·埃尔南德斯在对方进球中负有责任，防守端并未展现出足够稳固的一面；右路的朱尔·孔德同样如此。两人在前插参与进攻时，也未能持续制造威胁。
法国队的可取之处在于，他们赢下了这场原本开局不利的比赛。但艰难的开场也说明，在两场热身赛后出现的疑问并非毫无根据，尤其是在6月4日1比2不敌科特迪瓦之后。
姆巴佩也承认球队还没有完全进入状态：“我不认为我们已经彻底启动了。这毕竟只是第一场比赛，我们还必须继续进步，因为还有提升空间。”这番话也反映出球队对短板和本场起伏表现的清醒认识。
不过，凭借锋线上的多名天才球员，法国队仍然证明了自己是冠军的有力争夺者。拿到3分后，他们接下来还将在小组赛中先后对阵伊拉克和挪威，比赛时间分别是6月22日和6月26日。
法国队的目标是以小组第一身份出线，从而在淘汰赛阶段占据更有利的位置。这样一来，他们也可以继续留在美国东海岸比赛，并继续驻扎在位于马萨诸塞州波士顿的训练营，避免更换基地。
德尚已经表示，法国队不会在对阵伊拉克时满足于“保守应对”，也不会让部分核心球员轮休。“我们不会低估对手，我们会争取拿到6分。”他说。如果能够做到这一点，对法国队而言，将是他们冲击第三座世界杯冠军道路上的第一步。