爱尔兰国家队在亚美尼亚遭遇失利的那晚，罗伯托·洛佩斯正代表佛得角1比0击败喀麦隆。这事儿带着几分讽刺——都柏林出生的沙姆洛克流浪者队长，反而成了爱尔兰籍球员中最接近2026世界杯的人。他的父亲来自佛得角，这个非洲岛国现在距离队史首次世界杯正赛只差一场胜利。下个月赢下利比亚或者埃斯瓦蒂尼，他们就晋级了。
昨天在球队训练基地，洛佩斯和青年队小将迈克尔·诺南走进来时全场起立鼓掌。诺南刚成为爱尔兰21岁以下国家队最年轻进球者，但焦点更多在“皮科”身上。这家伙已经踢过两届非洲杯，现在真要冲击世界杯了。沙姆洛克球员格雷厄姆·伯克说得实在：“任何球员有机会踢世界杯都是难以置信的成就。”
我翻过洛佩斯的履历，早年在中场踢球，后来改打中卫。这种转型在联赛里不少见，但能坚持到国家队层面的不多。主帅斯蒂芬·布拉德利倒是记得清楚：“当初签他时要说能走到世界杯门槛，谁都会觉得不可思议。”现在看，这条路走对了。佛得角的防守体系需要他这种经验老将，沙姆洛克也受益于他的稳定性。
布拉德利嘴上夸着，心里肯定在盘算代价。世界杯明年夏天踢，正好撞上欧战资格赛期。洛佩斯得缺席一个月，对球队是个麻烦。但主帅这话说得漂亮：“要是年初告诉我用皮科缺阵一个月换他踢世界杯，我立马答应。”职业足球就是这么回事，俱乐部和国家队的拉扯永远存在。
爱尔兰足球现在确实有点难，本土人才产出节奏慢，像诺南这种苗子得等多久才能顶上一线队？反过来看洛佩斯，选择为佛得角效力反而闯出新天地。不是说爱尔兰队不好，但有时候另辟蹊径确实能成事。记得几年前也有过类似案例，某个北欧国籍的球员代表祖籍国出战大赛，效果不错。
佛得角国际排名不算高，但这次预选赛踢得聪明。赢喀麦隆那场防守组织得严密，洛佩斯在后防线的指挥很关键。这种比赛经验带回联赛，对沙姆洛克也是好事。不过布拉德利提到个细节：洛佩斯需要连续比赛找状态，但常规首发对身体消耗大。33岁的年纪，如何平衡俱乐部和国家队是个问题。2026世界杯扩军到48队，确实给了更多小国机会。佛得角要是真晋级，对国内足球发展的推动不可估量。爱尔兰这边嘛，得抓紧重整了。预选赛失利不是世界末日，但青训体系和选材思路确实该调整。看看洛佩斯——本土联赛培养的球员，换个环境也能达到新高度。
最后得提一句：要是成真，这将是爱尔兰联赛首次有现役球员参加世界杯。沙姆洛克全队都明白这意味着什么。训练基地那阵掌声，不只是给队友的祝福，也是给所有在非传统足球国家坚持的人一个信号：这条路走得通。返回搜狐，查看更多