当姚明谈起世界杯，他在想什么？
2019年男篮世界杯在中国举办时，作为中国篮协主席的姚明曾感慨：“篮球的世界杯和足球一样，是跨越国界的语言。”而鲜为人知的是，这位NBA传奇中锋与美国篮球的渊源，远比公众想象的更深。
“2002年世锦赛输给美国队后，我才真正理解什么是‘梦之队’的压迫感。但正是这种差距，推动了中国篮球的改革。”——姚明在ESPN专访中的回忆
美国篮球的“姚明效应”
2008年北京奥运会，姚明率领的中国队与美国“救赎之队”的较量，成为世界杯预热的经典战役。尽管以70-101落败，但姚明在霍华德头上的暴扣一度让五棵松体育馆沸腾。美国队助教德安东尼后来坦言：“姚明让NBA意识到国际球员的统治力。”
- 2002年世锦赛：姚明首次对阵美国队，场均21分9篮板
- 2004年雅典奥运会：中国62-89负于美国，姚明独砍21分
- 2019年世界杯：作为东道主负责人，促成中美篮球青训合作
文化桥梁的构建者
如今，姚明在休斯敦的餐厅仍挂着2008年中美之战的照片。他多次公开表示：“美国篮球的体系化值得学习，但世界杯的舞台证明，各国风格正在融合。”2023年菲律宾世界杯期间，姚明以国际篮联代表身份访美，推动NBA球员参与国际赛事的新规。
编者按：从被“梦之队”震撼的菜鸟，到影响篮球全球化进程的推手，姚明与世界杯、美国篮球的故事，恰是体育打破疆界的最佳注脚。